Британская музыка
В 597 г. монах Августин вместе с проповедью христианства принес на Британские острова и искусство грегорианского распева. Впоследствии английские монашеские хоры нередко превосходили своих собратьев на континенте. Странствующие певцы скитались от одного двора к другому, слагая героические эпосы и развлекая простолюдинов шутовскими стихами. В числе придворных у королей династий Плантагенетов и Тюдоров (XII-XVI вв.) были музыканты, игравшие на флейтах и скрипках. В их репертуар входили Маски (Masques) – ранний предшественник оперы. Генрих VIII сам сочинял музыку.
Оливер Кромвель (годы правления 1654-1658) положил конец этой традиции, приказав казнить музыкантов. После возвращения Стюартов все изменилось. В 1689 г. Генри Пёрселл создал первую английскую оперу «Дидона и Эней». Инструментальный оркестр был главным пристрастием Г.Ф. Генделя (1685-1759), который долгие годы жил в Лондоне и написал здесь свою ораторию «Мессия» (1742). А сэру Уильяму С. Джилберту (1863-1911) и сэру Артуру С. Салливану (1842-1900) триумфальную известность принесли их английские оперетты, например «Микадо» (1885).
Популярный композитор-классик, пианист, дирижер Бенджамин Бриттен (1913-1976) сочинил оперы «Питер Граймс», «Альберт Херринг», «Сон в летнюю ночь». А вот монополия на шумный успех принадлежит Эндрю Ллойд Уэбберу, чья опера «Иисус Христос – суперзвезда» (1971) побила все рекорды по числу представлений. В последние десятилетия, начиная с легендарной ливерпульской четверки «Битлз», принятой самой королевой, и их постоянных конкурентов группы «Роллинг Стоунз», Англия задает тон в поп- и рок-музыке. После свингующих шестидесятых группы «Лед Зеппелин», «Куин», «Пинк Флойд» на долгие годы определяют судьбы мировой рок-культуры.
Лучшее свидетельство признания английских рок-звезд, таких как Фил Коллинз, – рейтинги продажи их пластинок и компакт-дисков в 1980-е гг. Панк-музыка («Секс пистолз») тоже родилась в Англии. В последние годы заставили о себе говорить ретро-рокеры – группа «Оазис», бритпоп – группы «Блёр» и «Палп», а шустрые «Спайс Герлз» из Лондона на некоторое время завоевали весь мир. И, конечно, посвященный королевой Елизаветой в рыцари, сэр Элтон Джон – один из самых популярных и состоятельных исполнителей мира.