Белфаст – столица Северной Ирландии
Город Белфаст является столицей Северной Ирландии и располагается на восточном побережье острова Ирландии. Занимая западный конец одноименного залива, он защищён с севера-запада рядом холмов. В переводе с кельтского языка название североирландской столицы означает «побочень в устье». Заселение территории современного Белфаста началось еще в бронзовом веке. Проезжая по округу, можно увидеть сохранившиеся до наших дней останки Кольца великанов, а также городища на холмах, построенные еще в каменном веке.
Фактической датой появления города на карте мира считается 1609 год, в котором Король Джеймс начал заселять Ольстер поселенцами из Англии и Шотландии. Однако замок на этом месте был возведен еще в 1177 году англичанином Джоном де Курси. Позже в 1611 году он был перестроен сэром Артуром Чичестером, получившим в свое владение землю в Ольстере. Вокруг этого замка и вырос небольшой город.
Население города в начале XVII века составляло примерно тысячу человек. Основной статьей их доходов был экспорт шерсти, кожи, масла и зерновых в такие страны как Англия, Франция и Шотландия. Немного позднее активная торговля началась и с колониями в Индии и северной Америке. В XVIII веке население города значительно увеличилось и приблизилось к 20 тысячам. Возросло производство и экспорт льна, а также произошли такие знаменательные для города события как основание в 1737 году первой газеты, открытие в 1752 году банка и театра в 1768 году.
Стремительный рост города не останавливался и в XIX веке. Получивший от Королевы Виктории в 1888 году официальный статус города, Белфаст становился все более значимым. Были построены разного рода учреждения, в том числе больницы, церкви, университет и т. д. Со дня основания Северной Ирландии в 1921 году, Белфаст стал ее столицей. С тех пор и до 1998 года он был центром в идущем между католиками и протестантами конфликте.
Сегодня Бэлфаст представляет собой город с прекрасно развитой инфраструктурой. Форма местного самоуправления – мэрская. А, следовательно, официальными лицами здесь являются Лорд Мэр, его заместитель, а также верховный шериф, избираемые из членов городского совета. В свою очередь, совет Белфаста состоит из представителей девяти избирательных округов города. Именно здесь расположена ассамблея Северной Ирландии, являющаяся законодательной властью страны, которая имеет полномочия издавать законы, не пересекающиеся с законами парламента Великобритании.
Достопримечательности Белфаста
Говоря о достопримечательностях города, в первую очередь хочется упомянуть городскую Ратушу, расположенную на площади Донегалл. Внешне она очень сильно напоминает здание, в котором в Дурбане заседает правительство и поэтому, кажется до боли знакомой жителям ЮАР. Ежедневно по Ратуше проводятся бесплатные экскурсии. Посетив их можно услышать довольно интересный рассказ о жертвах «Титаника», а также увидеть памятник королеве Виктории.
Особого внимания заслуживает и собор Святой Анны. Его архитектура на протяжении нескольких десятков лет поражает посетителей своей красотой. К основным достопримечательностям, заслуживающим внимания туристов, относится и здание Большой оперы. Оно было прекрасно отреставрировано, после того как неоднократно подвергалось бомбёжкам. Здесь можно увидеть и скульптурную композицию «The Searcher», которая была воздвигнута к столетию К. Льюиса – «первооткрывателя» волшебной страны Нарнии. Самой же популярнейшей достопримечательностью города на сегодняшний день является скульптура Большой Рыбы десятиметровой высоты, на фоне которой стремится запечатлеть себя каждый отдыхающий.
